Cultuurhistorische kennismaking met Centraal-Azië

Centraal-Azië vormt de Aziatische achtertuin van Rusland en bestaat uit vijf ‘Stans’: Kazachstan, Oezbekistan, Turkmenistan, Tadzjikistan en Kirgizstan. Gezamenlijk zijn ze maar liefst 108 keer groter dan Nederland, maar het totale inwoneraantal telt slechts het viervoudige van ons land. Het is dus een zeer dunbevolkte regio dat zowel uitgestrekte grassteppes en woestijnen kent als hoge bergtoppen (boven 7000 meter) en grote binnenmeren (zoals het Aralmeer).

Soevereine status en culturele identiteit
Meerdere eeuwen waren ‘de Stans’ onderdeel van het (Sovjet-)Russische Rijk, pas sinds 1991 zijn ze onafhankelijk. Sindsdien proberen ze ieder op eigen wijze vorm te geven aan hun nieuwe soevereine status en hun culturele identiteit. Daarbij grijpen ze gretig terug op tradities uit de pre-Russische tijd toen ze dankzij de Zijderoute nog een belangrijke verbindingsschakel vormden tussen China en Europa. Sommige landen proberen deze rol opnieuw op te eisen, mede dankzij de aanwezigheid van grote olie- en gasvoorraden. Maar de invloed van voormalig kolonisator Rusland blijft groot, evenals die van de opkomende oosterbuur China.

In deze cursus maken we uitgebreid kennis met de politieke en culturele geschiedenis van deze vijf Centraal-Aziatische landen. Daarnaast zullen we ook de nodige aandacht besteden aan de contemporaine ontwikkelingen. We zullen daarbij dankbaar gebruikmaken van de rijke vruchten van de lokale literatuur, film en muziek.