Genetisch erfgoed en onze herkomst

In de wetenschap voltrekt zich een ware revolutie op het gebied van DNA-onderzoek. In deze cursus gaan we in op wat dat betekent voor de geschiedenis van de mens.

Het Human Genome Project had van 1990 tot 2003 nodig om 92% van het menselijk genoom in kaart te brengen. Sinds die tijd is de techniek voor DNA-onderzoek enorm verbeterd en vanaf 2014 volgen ontwikkelingen elkaar in sneltreinvaart op. Wetenschappers kunnen steeds makkelijker DNA onttrekken aan organische materialen zoals perkament en botten, maar ook uit bodem en zelfs uit water. Al deze kennis biedt tal van mogelijkheden voor verwantschapsonderzoek en onderzoek naar de geschiedenis.

Deze cursus start met een korte laagdrempelige inleiding in wat DNA is en welke toepassingen het heeft voor erfgoedstudies. Hoe leest men DNA af, hoe wordt het gecategoriseerd en vergeleken? Vervolgens gaan we in op wat er al ontdekt is over de geschiedenis van de mens en waar er nog vragen liggen voor dit jonge maar snel ontwikkelende vakgebied. Want DNA geeft niet alleen antwoord over verwantschap, maar ook op vragen als: hoe heeft de landbouw zich verspreid? En welke rol speelden ziektes en migratiegolven in de totstandkoming van de huidige populatie van Europa?