Het Wilde Oosten

In 1991 viel de superpower Sovjet-Unie onverwachts uiteen in vijftien onafhankelijke staten. Europa kreeg hierdoor aan haar oostgrens te maken met een reeks nieuwe instabiele buurstaten, die zich kenmerkten door afwezigheid van de rule of law. In een poging dit ‘Wilde Oosten’ te temmen, heeft Europa de afgelopen decennia de nodige stappen ondernomen om deze regio op korte of lange termijn te laten integreren met de rest van het Europese continent. Ook in veel van deze voormalige Sovjetrepublieken zelf is de aanhang van een dergelijk pro-Europees-integratiestreven aanzienlijk gegroeid, mede dankzij de groei van de lokale middenklasse en de civil society. Terwijl de Baltische landen inmiddels zijn toegetreden tot de Europese Unie, hebben Oekraïne, Moldavië en Georgië een associatieverdrag met Europa gesloten. Toch lijkt de kans dat zij op korte termijn daadwerkelijk zullen toetreden tot Europa vooralsnog niet groot. Dit hangt zowel samen met de interne instabiliteit van deze landen – denk aan de aanhoudende corruptie – als aan de snel veranderende externe omstandigheden – vooral de steeds agressievere houding van Rusland. Dit laatste heeft onder meer geleid tot de Russische militaire inval in Oekraïne en de sluipende Russische annexatie van Belarus.