Op reis door het Romeinse Rijk

De Romeinen veroverden tussen de tweede eeuw voor Chr. en de tweede eeuw na Chr. gaandeweg een groot deel van Europa, het Midden-Oosten en Noord-Afrika. In acht colleges volgen wij het spoor van die veroveringen en zien we ook wat de Romeinen er achterlieten: infrastructuur als wegen, steden, woonhuizen en watervoorziening, naast fraaie tempels, amfitheaters, monumentale theaters en erebogen.

We beginnen de tocht in Zuid-Italië, waaronder Sicilië, en Griekenland. Ondanks hun ontzag voor de Griekse cultuur belette dit de Romeinen niet om de nieuw veroverde gebieden grondig leeg te roven. Ook het huidige Turkije is vol sporen van de lange Romeinse aanwezigheid. In Noord-Afrika bouwden zij grote luxueuze villa’s met prachtige mozaïeken. In Spanje, Portugal en Frankrijk verliep de verovering moeizaam door het taaie verzet van de inheemse Keltische bevolking. In Germania en Brittannia kregen de Romeinse legioenen flinke nederlagen te verduren – denk aan de nederlaag van Varus, koningin Boudicea of de Bataafse Opstand. De Romeinen beseften hierdoor dat er grenzen aan de groei waren en het gevolg was dat Duitsland voor een groot deel buiten het Rijk bleef. De Rijn werd definitief de noordgrens van het Romeinse Rijk.