Studiereis van 19 dagen naar Laos en Cambodja

Na de zeer geslaagde eerste reis (Singapore en Maleisië), voert de tweede reis naar Laos en Cambodja. ‘Rode draad’ is verleden, heden en toekomst van de (volkeren langs de) Mekong rivier. Deze – eens grillige – rivier vormde in het – verre – verleden een bron van beschaving en culturele ontwikkeling, het fundament van rijken (zoals het Khmer rijk), en levensader voor een groot deel van de bevolking van Indochina. Nog steeds is voor veel gemeenschappen de rivier de belangrijkste bestaansbasis. Tegelijkertijd wordt de rivier steeds meer bedreigd. Bouwprojecten (stuwdammen) en economische overexploitatie (hydro-elektriciteit) leiden tot snelle ecologische degradatie en verminderde toegang tot water; China speelt hierin een belangrijke rol. Klimaatverandering begint zijn invloed te hebben op het regime van de rivier en kan zonder interventie de doodsteek betekenen. Tijdens de reis ontdekken we de culturele en economische betekenis van de Mekong, de huidige problematiek en de gevolgen daarvan.

Het reisprogramma geeft ook een ruim beeld van geschiedenis, veelzijdige cultuur, gevarieerde natuur, en actuele ontwikkeling(problematiek) van diverse delen van Laos en Cambodja, zowel stad als platteland. Daarbij zien we op meerdere plaatsen ook de groeiende aanwezigheid en invloed van China.

Wat zal deze reis inhouden? We beginnen in Laos. Na een programma in Vientiane reizen we naar Luang Prabang, dat verder noordelijk ligt. Deze stad is een van de historische en culturele hoogtepunten van de reis, maar biedt ook de mogelijkheid tot verdere verkenningen van de Mekong, waaronder een bezoek aan de Xayaburi dam. Een riviercruise voert ons naar Pakbeng, waarna we overland naar Nong Kiaw reizen, befaamd om de fabelachtige natuur. Via Luang Prabang gaan we vervolgens naar het zuiden van Laos waar we Pakse en Siphandon aandoen. We zien hier de befaamde watervallen van de Mekong. Siem Reap in Cambodja is vervolgens onze basis voor bezoek aan erfenissen van het Khmer rijk, waaronder het befaamde Angkor Wat, en aan dorpen aan het Tonle Sap meer, gekoppeld aan de Mekong. De Chinese aanwezigheid en invloed in Cambodja is nergens beter te zien en voelen dan in Sihanoukville, tussenstop op weg naar Phnom Penh waar onze reis eindigt. We zien hier voor het laatst de Mekong, en absorberen cultuur en geschiedenis, in het bijzonder de gruweldaden van de Khmer Rouge na de Vietnam oorlog, met de dramatische ‘Killing Fields’ als erfenis.

Laos en Cambodja kennen een veel geroemde, gevarieerde, kunst en cultuur(geschiedenis). Ze delen eenzelfde koloniaal verleden, dat nog zichtbaar is in de architectuur, en ander erfgoed. De recente geschiedenis, vanaf het begin van de Koude Oorlog, is voor beide landen pijnlijk geweest. Het huidige – weinig democratische – politieke systeem en economische situatie kunnen niet los daarvan worden gezien. Beide behoren nog steeds tot de minder ontwikkelde landen in Zuidoost-Azië. enigszins verhuld door de moderniseringsslag die de hoofd- en andere grotere steden inmiddels doormaken. Gemankeerde ontwikkeling en exploitatie van natuurlijke hulpbronnen leiden tot scheefgroei. In het maatschappelijk bestel vormt de groeiende aanwezigheid en invloed van China (beide landen worden inmiddels gezien als Chinese ‘vazalstaten’) een steeds groter probleem.

Voor belangstellenden is een reisbrochure met gedetailleerde informatie beschikbaar bij de organisator. Zie ‘Praktische informatie’.