Waarom kastelen niet bestaan

Iedereen heeft een beeld van een kasteel of een buitenplaats, maar wat zijn dat eigenlijk voor objecten? Wie bouwde ze, waarom en wanneer? Hoe zijn ze in al die eeuwen gebruikt en welke rol speelden ze in de geschiedenis? Werden deze kastelen allemaal bewoond door baronnen en graven? En hadden zij contact met de lokale bevolking? Voor veel mensen van nu is een kasteel een romantische locatie, een geliefd oord om een bruiloft te vieren of een plek waar je een ‘wellnessweekend’ door kan brengen. Nogal tegenstrijdig als je bedenkt dat het ook de plek was van waaruit stoere ridders de omgeving terroriseerden en er flink wat bloed werd vergoten. Dat is tenminste het beeld: gedetailleerd onderzoek toont echter aan dat de meesten kastelen nooit een belegering hebben doorstaan. Waar komen dan toch zulke verhalen vandaan en waarom zien ze er dan zo militair uit, met dikke muren, hoge torens, kantelen en ophaalbruggen?
En is er een relatie met de luxe buitenplaatsen die vanaf de zeventiende eeuw ons landschap sieren, met hun exotische tuinen en uitgestrekte parken? Wat zegt de voortdurende populariteit van Jane Austenachtige verhalen over buitenplaatsen en de aristocratie? Spelen deze kastelen en buitenplaatsen in onze tijd nog een rol? Onderdeel van de cursus is een excursie naar Kasteel Renswoude.