“Het mooie van HOVO is dat we verwondering stimuleren op latere leeftijd”, vertelt Robert Kerst, directeur van HOVO Utrecht. “Verwondering is iets waarmee alle kinderen worden geboren. Constant nieuwe dingen ontdekken en willen weten hoe de wereld in elkaar zit. Ik was die verwondering een beetje kwijtgeraakt tijdens mijn school- en studietijd. En ik denk dat meer mensen dat hebben. Er is in die periode van je leven nou eenmaal veel kennis die je móet leren en móet oefenen. Bij HOVO kunnen mensen terecht die, na veel werk- en studie-ervaring, weer ruimte hebben voor nieuwsgierigheid en zichzelf willen ontwikkelen. Het is heel dankbaar werk om deze mensen samen te brengen en verdiepend onderwijs te bieden.”

Ruim zeven jaar is Kerst met veel plezier directeur van HOVO Utrecht. “Ik wilde hier graag aan de slag, juist omdat de visie van HOVO om je te blijven ontwikkelen, mij zo aansprak.” Dat deed hij en HOVO bleek zelfs nog leuker dan gedacht. “Het enthousiasme van de cursisten en docenten heeft mijn verwachtingen ruimschoots overtroffen. Het is een enorm hechte gemeenschap.” Waar Kerst ook van onder de indruk is, is de diversiteit in het aanbod. “Zeker in het begin heb ik veel colleges bijgewoond. Bijvoorbeeld over opera of literatuur. Dat zijn onderwerpen waar ik als bèta niets vanaf weet, maar er zit een hele wereld achter waar de docent je in meeneemt. Ik heb dat ervaren als een verdiepingsslag waar je rijker uitkomt.”

Ontmoetingsplek
Een niet te onderschatten element van HOVO Utrecht is volgens Kerst de verbinding van mensen. “Het doel is natuurlijk dat mensen zich kunnen ontwikkelen en nieuwe kennis opdoen, maar het is ook een plek waar mensen elkaar ontmoeten en nieuwe contacten leggen. De gedeelde interesse voor het cursusonderwerp zorgt dat je snel met medecursisten en de docenten in gesprek komt en ideeën uitwisselt. Natuurlijk kun je ook jezelf onderwijzen vanuit boeken of online informatie. Maar het samenkomen in een collegezaal vind ik een verrijking, zowel sociaal als voor een dieper begrip van de kennis.”

“Het is heel dankbaar werk om mensen samen te brengen en verdiepend onderwijs te bieden”

En er is nog iets wat Kerst de afgelopen zeven jaar heeft gemerkt. “Er leeft nog wel eens het beeld dat oudere mensen rustig aandoen en stellig zijn in hun overtuiging. Bij HOVO zie ik juist een energieke en krachtige groep mensen, die weten wat ze willen en hierin ondernemend zijn. En bovenal vind ik het mooi om te zien dat de cursisten de vele kennis en ervaring die ze hebben, durven los te laten en openstaan voor nieuwe inzichten.”

HOVO Utrecht is van iedereen
Momenteel werkt HOVO Utrecht aan een verdere groei en professionalisering. “Ik hoor regelmatig van nieuwe cursisten dat ze enthousiast zijn, maar ons niet meteen hebben weten te vinden. Dat vind ik zonde. Dus we gaan ons best doen om meer 50+’ers te bereiken. Dat vraagt niet alleen om meer zichtbaarheid maar ook om een verdere professionalisering van onze organisatie op andere vlakken.” Kerst werkt daarin samen met het bestuur en een klein vast team van medewerkers. Daarnaast zijn er betrokken vrijwilligers die zich voor HOVO inzetten, is er een programmacommissies en de organisatie Vrienden van HOVO. “Op papier zijn we een kleine organisatie maar in de praktijk zijn we een veel grotere beweging. HOVO Utrecht is van iedereen. En hierdoor hebben we kunnen uitgroeien tot een volwaardige onderwijsinstelling met bijna 3000 cursisten per jaar, een wisselend cursusaanbod van 100 cursussen, verschillende evenementen en dat op vier locaties! Dat we dat met z’n allen hebben bereikt, daar ben ik heel trots op.”